私は高校・大学で陸上部に所属していました。
あるとき、同期の陸上部のメンバーに運動生理学の資料を見せてもらったことをきっかけにトレーニング原理に興味をもったんです。
無意識にしている運動を科学的にアプローチすると、因果関係が明確になることがとても面白いと感じたんですね。筋力やパワー、持久力の向上が競技成績に結びつきやすいこともあって、運動生理学を専攻している人に陸上競技出身者は多いんですよ。
それで2年生の冬だったかな。運動が好き、人に教えることも好き、だから高校の体育の教員になろうと教育学部への転部を決めました。

教員採用試験の勉強に取り組んでいたのですが、同時に修士論文の実験で英語の論文なども読み出していました。
その頃師事していた京都大学の森谷敏雄教授のお手伝いで、実験に参加させてもらったり、学会で発表したり。
次第に教員採用試験の勉強よりもこっちの方が面白くなってきて高校教員への道から方向を変え、研究者として生きていこうと決めました。

簡単に言うと、筋電図を使って疲労を伴う作業を行った際の筋活動の変化を見るものでした。たとえば同じ速さで走る場合でも、1分間に150歩で走るのと、歩幅を広くして140歩、130歩と少ないピッチで走るのとでは筋肉の疲労具合も変わります。
私は、このときの疲労の違いを筋電図を使ってとらえて、「どのペースで走ると一番疲れにくいか」を導き出す研究を進めたいと考えていました。

このような研究をランニングで行うと、足を地面につけたときの着地衝撃の影響で力の発揮以上に筋活動が大きくなってしまいます。
つまり、正確なデータを取ることができない。
どうしたものかと考えていたら、走行速度が一定でもギアを変えることでピッチを変えられる「自転車」がひらめきました。
しかも、室内実験用の自転車なら、運動中に乳酸や酸素摂取量などのデータも取れる。私にとって研究の条件を満たす他にないツールだったのです。

ええ、この論文は今でもあらゆるところで引用されています。
実は日本ではあまり知られてなかったのですが、知人の日本人教授がオーストラリアに行ったときに「TAKAISHI」の名前が広がっていて驚いたというエピソードがあったほどでした。
自分で言うのも何ですが、本人の知らないところで自転車研究のBIG NAMEになっていたみたい（笑）。
運動生理学とバイオメカニクス、両方を同時に扱った自転車研究はほとんどなかったので注目されたようです。

そうそう。ちょっと自慢していいかな（笑）。

長距離を速く走るロードレースなどは特に、できるだけ筋疲労を少なくしながら1ペダリングあたりの筋力発揮を大きくし、効率的に推進力に変えられれば有利です。
じゃあ長時間走る場合に適切なケイデンスとはどのくらいになるのか。
酸素の使用量、筋放電量、ペダル踏力の関係を熟練者と一般人の比較でいろいろと実験をしてみました。
軽いギアでクルクルとペダリングするのと重いギアでゆっくりペダリングするのでは、筋肉の収縮の仕方が異なり、重いギアの方が筋肉中のグリコーゲンや血液中の酸素を使います。つまり、軽いギアで高回転のペダリングをする方が筋疲労になりにくいことが判明したのです。

エネルギーを出来るだけ使わない走りをしたいはずなのに、私の調査では意識している人は少なかったですね。
この研究によって、長く、速く、疲れずに走るための理想のケイデンスとして発表したのが、サッカーや陸上競技などで鍛えていても自転車でのトレーニングをしていない人でせいぜい70回転、トライアスリートで85回転、サイクリストで90〜95回転という結果です。
これは結構話題になりましたね。
私のこれまでの研究生活で一番のものになったと自負しています。