ええ、難病で思うように歩けなくなりまして、車いすを使ったスポーツを何かはじめたいと思いました。
テニス、バスケットボール、陸上と、いろいろ試してみたのですがテニスとバスケットボールは一人ではできないので諦め、陸上にしようと決めたのです。
そんなとき、ハンドバイクの情報が少しずつ入ってきました。
ヨーロッパでは健常者と障がい者が一緒にレースに参加しているほど盛んですが、日本ではほとんど情報がない状態。
興味を感じて調べ、乗ってみると自転車並みのスピード感に、車いすだけでは得られない気持ち良さ、そしてどこにでも行ける可能性を感じ、一瞬でとりつかれました。

そうですね。もちろん、車いすだけでも移動はできますが、やはり限界があります。
しかし、車いすにアダプター式ハンドバイクを装着すると、その行動範囲が無限に広がるのです。これは私にとって、大きな意味をもつことでした。 単にレースに参加できる、サイクリングを楽しめるということだけでなく、どこにでも出かけることで、いろいろな人やコトとの出会いと体験があり、たくさんの刺激を受けることができる。
それだけ、いいことも悪いことも自分の肥やしにできる。
私の人生の可能性が、大きく広がる喜びを感じました。

人生に失敗はない。反省は必要だけど後悔は要らない。
というのが私の考えです。
つまずきや失敗があっても、それを肥やしにしていくことでいつか何らかのプラスになると思っています。
しかし、昔はこんなにポジティブな性格じゃなかったんですけどね（笑）。 どうしてでしょう、いつの間にかそういう考えをするようになっていました。

障がい者の方と行動を共にするようになり、一番に感じたことは「私は何も知らない、理解できていない」ということでした。
岡山県では当時、「吉備高原車いすロードレース」と「津山国際車いす駅伝」という2つの大きな大会があり、私もその存在は知っていました。
しかし、選手の方たちの生活やトレーニングなどについてはまったく知らず、障がい者の方が本当に求めていることまでは理解に至っていなかった。わかったつもりでいたのです。

多くの施設には駐車場に障がい者用が確保されています。
出入り口に近い場所に、通常よりも広い面積で設定されていますがなぜあれほど広くなっているかわかりますか？
車いすを自動車から出し入れするためには、ドアを大きく開かなければなりません。そのためにはあの面積が必要なのです。
ときおり、障がい者用の駐車場に一般の自動車が留まっているのを目にしますが、こういうことも障がい者の実状を知ってもらうことで減らしていけるのではと考えています。

私の障害は軽度ですが、この病気は天からのプレゼントだと思っています。そのおかげで、これだけ多くの出会いや発見があったのですから。
私ができる範囲は限られていますが人の心をバリアフリーにしていくような、何かの力になりたいと考えています。

これが私のマシンです。
両手でクランクを回して、チェーンを通じてタイヤを回転させます。
通常の自転車と同じ仕組みですね。
変速機は前10段、後ろ3段です。

私はまったく怖いと思わなかったですね。
この姿勢だとほら、空がよく見えるんですよ。なんと気持ちいいか。
腕の力が必要なので、上半身が鍛えられ、レースなら速い人で平均時速40km/h近く出ます。結構な速度ですよ。

去年は、右も左もわからない状況で何とか参加したのですが、35km地点でコースを離れてしまう痛恨のミスをしてしまいました。
事前練習ができなかったという反省もあり、今年はきちんと準備をして、リベンジを果たしたいと思っています。
ヨーロッパの女性選手に1人、とても速い選手がいまして、彼女をマークして追いつきたいですね。

現在、国内のハンドバイク競技者は30人ほどできちんとしたレースをしにくい状況です。
まずはハンドバイクの素晴らしさを感じてもらい、競技者人口を増やしていきたい、そして、通勤や通学にも皆が利用する時代がくればと願っています。個人的には、スポンサーに支援してもらいたいという思いもあります（笑）。これからも岡山県内の自転車大会への参加や、試乗会などにも積極的に取り組んでいく予定ですのでぜひ機会があれば体験してみてください。本当に気持ちいいんですよ。