散走のようなピクニックライドを実施していたこともあり、2016年に（株）シマノ主催の地域交流会に参加しました。そこで各地の散走の取り組みを知り、担当者の方々との交流が生まれたのがはじまりです。「シーニックバイウェイ北海道」でもサイクルツーリズムに取り組んでいたことから、走ることをメインにするサイクリストとは異なる、自転車と地域の魅力を組み合わせた新しいカタチとして積極的に取り入れていきたいと思いました。

私が北海道のいろいろな大学に連絡を入れて、参加を促したのがきっかけですね。函館大学には、当時自転車部のコーチをしていた長沼さんに連絡しました。こういうのがあるよって。

そのコンテストの知らせを、平野くんと、足沢くんの部員2人に伝えました。すると足沢くんが特に観光や地域活性に興味があったことから「2人でやります」と即答。部の活動では主に制限時間内に200km、300kmもの長距離を走るブルベのトレーニングをしていたのですが、散走は自転車を使うといってもまったく内容が異なります。まずは函館が抱える課題のリサーチからスタートしました。

地域課題をリサーチするとわかったのが、空き家が増えている現状でした。その一方で古民家をリノベーションしたおしゃれなカフェなども目立ってきていました。空き家のリノベーションを起点にコースを考えはじめたのですが、ご存知の通り函館はとても坂の多いまちです。壁みたいな坂もありますからね（笑）。こういう坂はツラいだろうとできるだけ避けようとしたのですが、これが結構難しくて。

実はテーマとなった函館の西部は平野くんが生まれ育ったまちで、彼はここを知り尽くしているんですよ。でもそれだけ平野くんにとってはコースとして新鮮に感じにくいので、足沢くんが「ここ面白いからコースに加えよう」と客観的に意見を出していました。

はい、頻繁に3人で相談していました。自転車部といっても部員は2人だけなので、コーチと部員というよりも仲間のような関係で。
私自身ロードバイクで自転車にハマり、レースにも出ていた経験があります。その後知人を介して佐藤さんに出会い、今は「どうなん自転車倶楽部」のメンバーとなりました。いわばずっと自転車に関わってきているので、「ソーシャル×散走」企画コンテストへの参加も結構前のめりでしたね（笑）。

函館中心部を除き、道南全域は公共交通が充実しているとはいえない状況のエリアです。新函館北斗駅から新幹線が延伸される予定もあり、観光客の増加に伴う駅からの移動がとても重要になります。電車やバスは簡単に増やせませんが、自転車なら手軽に導入でき、地域を自由に回遊してもらえます。スイスなど海外のサイクルツーリズムを参考にしながら、自転車による現実的なモビリティとしての活用を検討しています。

一番は、せっかくの若い人たちのアイデアをそのまま埋もれさせてしまうのはもったいないからです。私たちは「ソーシャル×散走」企画コンテストに参加している他の大学をつないだ北海道「散走」ミーティングを定期的に実施して、各アイデアの共有や意見交換を行っています。地域の人と一緒に、経済を活性化させる有効な手段として散走を取り込み、活かしていきたい。何より散走は、クルマでも徒歩でも行けなかったところに簡単に行ける、つまりこれまで観光資源ではなかったところが新しい観光資源になるというところに、可能性の高さを感じています。