私は中学から自転車通学をはじめ、自然と交通に興味をもつようになり、交通や都市づくりについて学ぼうと大阪市立大学工学部に進学しました。その頃は、交通工学は単に確率統計などの数字を扱うデータ重視の学問だろうと考えていました。ところが、4年生のときに交通ジャーナリストの岡 並木（おか なみき）先生の講演を聴いて、認識が変わったのです。

端的に言えば、交通工学で扱う数字一つひとつに、人の命、人の意思があるという話です。例えば当時、地方自治体が運営するコミュニティバスは高齢者の重要な移動手段である一方、赤字経営が課題になっていました。利益だけを見れば誰もが廃止を考えるところですが、岡先生は利益上は赤字であっても、高齢者の外出機会が増え、まちの活気や経済循環につながるのであれば、運営を継続する価値があると話されたのです。利益や利用者数、その数字に隠れた人の生業を考える。こんなにもおもしろい学問があるのかと驚きました。

それ以前に、交通安全への関心が高かったことも影響しています。実をいうと私は、福井にいた頃と大学時代に一人ずつ、交通事故で同級生を亡くしています。自分と同年齢の若者があっけなく命を落とした衝撃は大きかった。ですから交通安全に対して、心の奥底で使命感のようなものを感じていたのかもしれません。

そうですね。交通安全にも、もちろん人の意思が深く関わっています。例えば、歩道や信号が整った都市部よりも、地方のほうが子どもの関わる交通事故が少ないというデータがあります。

これは主に保護者の意識の違いも関わっていて、歩道も信号も少ない地方では子どもを一人で歩かせることへの危機感が強く、自ずと安全教育に力を入れるからだと考えられます。この意外性や複雑さが交通工学の魅力であり、交通安全の向上をめざすには、単なる環境整備や厳罰化だけではなく、人の心理を踏まえて安全な行動に導く仕組みづくりが重要だとわかるでしょう。

歩道通行が一般的だった自転車を、「車道の左側へ」という動きに変わってきた2006年頃、環境整備や施策立案に関わるようになったのがきっかけです。自転車は免許不要で、化石燃料も使わず、ラクに遠くまで走ることができます。私自身、日常的に自転車を使ってその魅力を実感していましたし、安全・快適な移動を考えたときに、あらゆる側面からポテンシャルの高さを感じました。

まずは、先進国の自転車事情を知るべく海外を訪ねました。日本は世界でも類を見ない自転車大国で、自転車が交通手段として一般化されていますが、その反面自転車に関する施策は進んでいません。視察した先々で、歩道・車道・自転車道がはっきり分離された海外の優れた交通環境を目の当たりにし、日本の多くの道路では自転車が歩道と車道の「余った部分」を走らざるを得ない状況にあることを突きつけられました。

海外では、自転車がクルマやモーターバイクと同等の権利をもっている場合もあります。専用レーンや信号機が設置されていてストレスなく走行できますし、自転車をそのまま持ち込める電車も多い。

それだけに、交通環境の整備だけでなく、まちづくりや観光施策にも自転車の強みが存分に生かされています。これまで50都市以上を視察し、自転車でまちを走り回ったことで、日本の現状との差を痛感しました。

オランダ・ユトレヒト。駅に隣接した世界最大規模の駐輪場は、電車と組み合わせて効率よく利用可能。

ベルギー。湖を貫く道の途中では目線が水面の高さになり、水中を走っているような景観を楽しめる、人気のサイクリングロード。

デンマーク・コペンハーゲンの自転車専用橋。水辺の眺望を楽しみながら、歩行者と交差せず安全に走り抜けることができる。

海外では、自転車をクルマやモーターバイクと同じように扱ってきた歴史があります。日本でも自転車の道路走行が浸透していたのですが、1970年代の道路交通法改正によってルールが変更され、歩道通行が常態化したのです。その結果、道路環境やシステムの整備が遅れ、現在では自転車利用者が各自、「道の余った部分」をどうにか見つけて走っているのが実情です。

私も海外の研究者が来日した際に、「日本の道はどう走ればいいかわからない」と言われてショックでしたね。この言葉を聞いて、どんな人でも、初めて走る道でも安全に走れる環境づくりの重要性を再認識しました。