この建物は50年以上図書館として使われていました。老朽化した壁や照明などは一新しましたが、歴史ある建物の構造はあえてそのまま残しているので、懐かしいと感じる方が多いようです。

そもそものきっかけは、大宮図書館と区役所が整備・新設された2019年にさかのぼります。図書館が区役所新庁舎内に移転したことで、残った旧大宮図書館をどうするべきか、市民や行政が一体となってまちの将来像を考える、さいたま市主催のパブリックミーティングを開催しました。

市としては当初、建物の解体も含めて検討していましたが、参加した方々からは存続を希望する声が多く寄せられました。氷川参道の並木道を目の前にした好立地や地域に長く愛されてきた歴史など、建物のもつポテンシャルを再認識したことから、市の代わりに運営していただける民間事業者を公募することになったのです。

やはり長く愛された場所ですから、市民の皆さんの想いや記憶を継承しながら、交流の拠点となりつつ、参道沿いに相応しい静かなにぎわいを演出する。そんな場所になればと期待しました。

私の実家は、さいたま市で3代続く手焼きせんべい屋です。まちに根付いて生活する中で、似たような商業ビルやテナントが増え、どのまちも均一化していく様子を見てきました。その中でも大宮は、まだその土地らしさを残した最後の砦のように感じていたのです。公募を知ったとき、図書館がただの商業ビルになってしまうのは悲しい、「大宮らしさ」を発信する場所にしたいと感じました。

確かにイベント企画と施設運営では大きく異なりますが、私はさいたまを中心に「バイクロア」を開催し、年齢や性別を問わず多くの人に自転車の楽しみを伝えてきました。そこで強く実感していたのは、自転車には人やまちをつなぎ、交流を生み出す力があるということ。「大宮らしさ」を発信するために、自転車だからこそ、「バイクロア」で培ってきたノウハウとネットワークがあるからこそできることがあると考えました。

一つは、自転車を使ったまちづくりです。大宮には氷川神社や盆栽ミュージアムといった施設をはじめ、こだわりをもった飲食店や小売店など、魅力的なコンテンツがたくさんあります。これらを自転車でめぐるツアーを企画しました。

カーゴバイクを使って、旧大宮図書館のテナントの商品を近隣地域に届けるマイクロデリバリーです。ただ届けるのではなく、その先でコミュニケーションをとりながら旧大宮図書館の存在を伝え、近隣の人々と関係性を築いていく、"現代版三河屋さん"を実現したいと考えました。

松原さんが弊社キャンプサイトの代表を大宮に誘って、シェアサイクルでまちを回ったそうです。「こんな魅力的なまちにまた来たい」と感じたことから、「大宮らしさの発信拠点」という方針に共感し、「キャンプサイト」もこの事業に参画することになりました。

「キャンプサイト」は建築設計からキャンプ場の運営まで幅広く手掛けている会社なので心強かったです。そこに、ご縁があって大手ゼネコン「戸田建設」とビルメンテナンスの「戸田ビルパートナーズ」が加わり、4社合同チームが誕生しました。

まず、大宮を含むさいたま市は、地形が平坦で走りやすく、自転車レーンの整備なども積極的に行っています。自転車を軸にした松原さんチームの提案は、大宮の環境と親和性が高いと感じました。
そして、旧図書館を活用することで市民同士の交流を増やし、まちへの愛着を育てながら観光拠点としても機能する。商業的な施設利用に留まらない企画に、当初から期待が高かったですね。