もともとは環境問題への関心でした。1990年にオーストラリアのアンニャ・ライトさんの、マレーシア・ボルネオ島サラワク州での熱帯雨林破壊に関する講演を聞き、その後10年間は熱帯雨林保護の活動に携わってきました。
1997年にドイツのフライブルクを訪問することになり、そこで「交通と環境」という分野に出合いました。このまちは酸性雨の被害によって市内のクルマ移動が規制され、自転車道が確保されており、美しいまち並みを取り戻していたのです。

そうです。自転車の利用が拡大することで、二酸化炭素排出量の削減、排気ガス削減、騒音防止、交通事故減少にもつながると考えました。当時の日本は、エコというとゴミ削減やリサイクル活動が主流で、まだ交通環境と結びついていない時代です。
私はその後スイスのバーゼルに赴いて環境政策を調査研究し、NGO「環境と交通」の代表マティアス・ツィンマーマン氏との出会いによってインフラ整備の重要性に気づき、金沢への訪問をお願いしました。

はい、それが2000年のことです。金沢市内を案内すると、マティアスさんは「このまちでは市民は自転車に乗らない」「潜在的に皆、危険を感じている」とおっしゃいました。そこで「安全で快適に走れる場所でなければ乗る人は増えない」と気づきました。

それからマティアスさんの意見を確認するために、私たちは自転車利用者を対象に調査をすることにしたのです。

最も頻繁に、日常的に自転車を利用しているのは高校生です。地元の高校に掛け合って、自転車通学をしている高校生に協力してもらえることになり、加えて市民200名にも賛同いただき、合わせて1,500名に白地図を渡して危険・安全・快適別に色分けしてもらいました。

集まった地図の情報は、市民と高校のボランティア部の生徒たちに集計していただくことになりました。こんなにも危険な箇所があることがわかり、その驚きは集計に関わった人たちも同じだったようです。
さらに長距離通学の生徒ほど危険な場所を危険だと認識してない傾向もわかり、「恐怖に対して心に蓋をして走っている」子どもたちの姿が浮かび上がってきたのです。

そうです。こうして、「金沢自転車マップ」として発行しました。それが、国土交通省金沢河川国道事務所の目に留まり、その後国土交通省金沢河川国道事務所との協働で、最終的に小中学生の通学路などの生活動向をふまえて地区別に4種のマップを発行しました。

はい。危険な箇所がわかっているのにそのままにはできません。20人以上が「赤」、つまり危険と指摘した場所を中心にピックアップし、実際の道路改善は国、県、市、警察、PTAが一同になって取り組み、「道の点検簿」と名付けて3年以内に改善するという目標を定めました。

ガードレールの無い坂道で、歩道がなく、クルマが左側に幅寄せするために自転車と接触しやすい箇所とか、歩道が狭すぎて通学時間帯の信号待ちの際に歩道から子どもがあふれている交差点、視界を妨げている利用者の少ない歩道橋など、自転車走行時に限らない問題点が浮上していました。

金沢市内はご存知の通り、戦火を逃れた古いまち並みが残っています。それだけに道路そのものに手を入れることがとても難しい。道は狭い、広げられない、しかしまだ自転車走行時の「走りにくい」問題は残っているという状況に対し、私たちは新たな活動に取り組むことにしたのです。