ロッジ・モンドもトレイルツアーも、いわば観光業です。ここで感染を広げるわけにも、家族や仲間が感染するわけにもいきません。感染者が増えはじめた2020年の春に、宿もツアーも休業を決定しました。

そうですね。収入面では厳しいものがありましたが、お客さんがいない分、ロッジ・モンドのメンテナンスに取りかかれる時間になりました。

壁の色を変えたり、山や海で拾ってきたものを使って装飾したり。ウッドボイラーを導入して、山で切り出した薪を宿の熱源として利用するようにもなりました。

何しろとても時間がありましたからね。先行きがどうなるかわかりませんでしたが、仕事が止まって時間がたっぷりあるこの状況を楽しんでやろうという気持ちでした。

ロッジ・モンドのメンテナンスだけでなく、趣味と食料の調達を兼ねて釣りでもしようと思い立ちました。海外を旅していたときはいつも釣り竿を持ち歩いて、水辺を見つけては釣りをしていたのです。テントを張って火を起こして、釣れた魚をその場で焼いて。貧乏旅行でしたが楽しい思い出です。

はい。休業中、風の少ない日はカヤックで沖へ出ました。人力で進むカヤックは遊漁船と違ってエンジン音がせず、魚にストレスを与えないので、マダイやイサキが容易に釣れて驚きました。学校が休みの日は子どもたちも連れていったのですが、子どもでも案外うまく釣れるのです。予想以上の釣果があり、魚はもう買わなくてもいいと思えるほどでした。

目の前の海から必要なだけの魚を釣り、古道整備の際に切り出した薪を使って火を起こし、自分たちで調理して食卓を囲む。休業期間は、西伊豆の自然を目一杯享受する日々でした。

海外を気ままに旅してきたころは、仕事ではなく自分が人生の主役だという実感がありました。ですが西伊豆に暮らしはじめて、仕事が軌道に乗るようになってから、いつの間にか仕事に追われるようになり、結果趣味や家族のための時間が削られていました。この休業期間に自然と向き合い家族と過ごしたことで、改めて自分が心地いいと感じられるペースで働き、暮らしていきたいと強く思うようになりました。

そうですね。そして、海に出て気づいたことがもう一つありました。よく「山と海はつながっている」と言います。私自身は古道整備に携わっていてもほとんど意識したことがなかったのですが、釣りをしながら海の豊かさを感じたことで、山と海のつながりを実感することができました。

まず、10年前から行ってきた古道整備によって、木を切った場所に光が射し込むようになり、ここ数年で下草が生えるようになっていました。そこに小動物が戻り、鳥が種を落として新たな木々が芽生え、古道周辺の自然環境が改善されています。山が豊かになれば、川から海へとその栄養分が運ばれます。カヤックで波に揺られながら山を眺めていると、これまで私がしてきた山の活動と、この海の豊かさが直結しているのだと実感できました。

この自然とのつながりを、ぜひ多くの人に伝えたいと考え、昨年から海のアクティビティをスタートしました。トレイルツアーで山を楽しみ、カヤックフィッシングで海に出る。そして西伊豆の自然を生かして作ったロッジ・モンドに宿泊する。こうした活動を、私は「西伊豆をまわす」と呼んでいます。