ええ。象徴的なところでは、大阪のメインストリート御堂筋の自転車専用レーン整備です。現在は片側の側道のみですが、将来的には反対車線も整備し、さらに南北に拡張する予定。クルマ中心から人中心へ、空間の再編をめざしています。都市部での移動には本来、信号や渋滞で頻繁に減速・停止するクルマよりも、小回りの効く自転車が適していますからね。

路面店舗への荷降ろしやタクシーの乗り降りなど、クリアしなければならない課題は数多くあります。大勢の人が関わる場所ですから、各所の理解と協力が欠かせません。それでも、自転車や徒歩でこのエリアを楽しむ人が増えれば、より活気のある場所になるのではないかと期待しています。

それもありますが、自転車はクルマに比べて走行時に沿道から得られる情報量が格段に多いと感じます。路地を通ったり、気になるお店を見つけたり、クルマでは素通りしてしまう場所にふらりと立ち寄れる。有名な観光スポットから一歩踏み込んで、まちをより豊かに楽しむことができます。環境整備が進めば、そうした新しい観光施策も広がるでしょう。

ふたつあります。まずひとつは、子ども自転車教育の普及です。例えば、「走行中に片手や両手を離してハンドサインを出してください」と言われて、すぐにできますか？

そう、大人になってからではなかなか難しいでしょう。そこで、正しい乗り方を効果的に身につけるために勧めているのが、「遊びながら学ぶ」デンマーク式の自転車教育。ペダルのない自転車に乗った子どもたちにハエたたきを渡し、シャボン玉を飛ばします。すると子どもたちは、シャボン玉を割るのに夢中になるうちに、自然とバランスの撮り方やハンドル操作を身につけることができる。何も説明しなくても、勝手に覚えるのです。

教室というと「教えないと！」と思いがちですが、ここではシャボン玉を飛ばして子どもたちとハイタッチするのが大人の仕事。楽しいことは子どもは勝手に覚えますから。自転車の乗り方は、脳ではなく身体で覚える「手続き記憶」として記憶されるので、例えその後10年乗らなくても身体が覚えているそうです。幼児期に正しい乗り方を覚えてもらうことで、正しく安全に自転車に乗れる人を増やしていきたいですね。

自転車によって、障がいから人の移動を自由にすること、でしょうか。日本のある養護学校で、デンマーク式の自転車教育を取り入れたことがあります。知的障がいのある子どもたちは、最初は自転車を怖がったり、うまく進めなかったり。それでも1年かけてだんだんと上達して、保護者でさえも「この子が自転車に乗れるなんて」と驚くほどの成長を見せてくれました。

また、身体の障がいに対しても、手で動かすハンドサイクルやペダルつき車椅子など、新たなモビリティの開発が進んでいます。私も試乗したことがありますが、これがなかなかおもしろい。三輪だったり五輪だったり、カタチも操作方法も障がいのタイプに適用できるように工夫されています。開発や普及に尽力する仲間がいるので、私も積極的にサポートしています。

その通り。身近なところでは、電動アシスト付き自転車の機能向上も進んでいます。自転車はまだ多くの可能性を秘めているでしょう。

自転車は、自由そのものだと感じます。公共交通機関は、利用するための時間や場所がある程度限定されますが、自転車は時間も行き先も、ルートやスピードだって自分次第。この自由な移動が自己実現を叶え、心身の健康や社会との関わりをもたらしてくれます。