「サイクリストが守る、日本の原風景」をキャッチフレーズに、ここに来たサイクリストに美山の価値を知り、もっと好きになってもらい、まちとの深い関係を築くことをめざしたプロジェクトです。結果的に移住や定住につながり、地域の活性化や里山環境の維持に貢献することも目標。この一環としてサイクリスト自身に無農薬有機栽培での米づくりを行ってもらい、この環境の素晴らしさを体感してもらうよう働きかけました。

サイクリストが地方に赴くと、どこかで「来てあげている」という気持ちがあるような気がしていました。でもそれじゃいつかサイクリストが地方を走る機会を失うことになるし、本来的な地域振興にはなりません。サイクリストが感謝の気持ちを表すことが大事だと考え、米づくりを通じて互いの距離を縮めていきました。

ええ、美山サイクルロードレースは参加者を800名から1300名に増やし、ファミリーにも参加しやすい内容に変えました。自転車のインチ別の階級にした子ども向けのレースは、年齢で縛らずに飛び級も可能な無差別級。子どもが自分で出場したい階級を選び、年上の子とも競えるように工夫しました。子どもの勝ち負けの世界に大人が介入しないことで、面白いとか悔しいとかやりきったとか、そういう自発的な感情を呼び起こす場にしたいと考えたからです。

もうひとつの京都美山サイクルグリーンツアーはイチから立ち上げたイベントで、自転車以外のアクティビティを楽しめることもあり、近年では1000人分の参加チケットがすぐに売り切れるほどの人気になりました。ロングライドチャレンジではエイドステーションで住民の皆さんがそれぞれに地元の食材をふるまい、参加者はこのエリアの中で8時間半好きに過ごしていい、というルールです。子どもも同じルールなので、日本で一番公平で平等な自転車イベントだと自負しています（笑）。

そうでしょう？水泳教室やバレーボール教室は、ゲストで来られていたアスリートの方から「私たちも地元の子どもたちに何か役に立つことをしたい」とお申し出いただいて実現しました。由良川での川遊びもとても好評で、住民の皆さんからも「サイクルグリーンツアーは自分たちも関われて楽しい」と言ってもらえるまでになりました。

私がここに移住して10年以上経ちましたが、確実に住民の皆さんの反応が変わったと感じます。お金を生み、交流を生み、そして農地保全にも関わってきたことが、ここにきて理解され、認められるようになったのかなと思えるようになりましたね。

はい、もう8年くらいになりますね。サイクリストによる米づくりの取り組みが発展して、現在はサイクリストに限定せず年間で延べ1,500人ほどが参加する一大プロジェクトになりました。試行錯誤を続けてきましたが、今はグループごとに担当する田んぼを決め、自分たちで継続して生育する、つまりシーズン中は10回程度ここに来て米づくりをしてもらっています。この方法だとみんな自分たちでなんとかしよう、いい米にしようと考えて熱が入るんですよね。めきめきと収穫量が増えて無農薬の質のいいお米ができるようになりました。

いま私が描いているのは、この素晴らしい美山の環境を未来に残すことです。もちろん、私一人でできることではなく、住民の皆さんにも同じ思いで進んでもらわなくてはなりません。そこで最近立ち上げたのが「森の教育プロジェクト」。森や川などの美しい自然、里山文化、地域コミュニティなど美山の資産を活かした教育の場の提供が中心です。子どもの成長には、田舎で遊んで学ぶのが一番。いろんな年齢の子どもたちが交流して体験を共にすることで得られるものは計り知れません。多様な挑戦の選択肢があるのは田舎ならではであり、いつか「子ども時代は田舎で学ぶ」ことが当たり前の世の中になればと思っています。

んー。なんでしょうね。デザインの仕事も、ウィーラースクールの運営も、ずっと誰かに喜んでもらえることが支えになっていたのかなと思います。ひとつ行動を起こしたら、次の課題や目標が見えて、またやってみて...ということが続いてきたのかな。それとやはり子どもって未来ですから、私が関わることで、この子がきちんと生きる何かのきっかけになればという思いもあります。そのきちんと生きるって、自分で選び取っていくということでしょう。答えを教えるんじゃなくて、自分で選択して失敗してまた努力できる機会を提供することが、未来のために大人が、私ができることなのかなと思っています。