そうですね。稲取の人々の暮らしは古くから土地の多くを占める山林からの山の幸と、水揚げされるキンメダイなどの海の幸に恵まれた一次産業で成り立っていて、まちの南側には現在の地域経済を支えている温泉街があります。温泉街には毎年多くの方が訪れるのですが、旅館の中で旅のアクティビティが全て完結してしまうため観光客の回遊が少なく、まち全体の活性につながりづらいという課題が見えてきました。

それと同時に気付いたのが、稲取を楽しむには徒歩よりもクルマよりも、自転車だということです。稲取は土地の起伏に沿ってまち並みが形成されているため、路地が迷路のように入り組んでいて、クルマだと小回りが効かないのです。徒歩では坂が多くて大変ですが、住宅が密集する海岸付近は自転車で回れば15分ほど。電動アシスト自転車があれば路地も坂もぐんぐん進んで行けます。

例えば、観光客が使えるレンタサイクルがあれば、温泉街から少し離れた漁港や定食屋さんにも、人が流れるようになる。自転車で路地を進めば、どこにたどり着くかわからないワクワク感や、窓からひょこっとおばあちゃんが顔を出して挨拶してくれるような自然発生の交流も楽しんでもらえる。そんなことを考えていた頃、縁があって静岡大学の学生のフィールドワークをサポートすることになりました。

学生が主体となって、現地調査や住民への聞き取りを行い、地域の課題と解決策を考えます。学生たちが着目した課題は、温泉街・稲取の観光コンテンツ不足と人口流出。そこで彼らと共に自転車でまちを巡り、「漁港や展望スポット、路地を自転車で巡るツアー」を考案しました。稲取を自転車で巡り、まちの日常を楽しむことで移住者を増やそうという企画です。

はい。ちょうどOVE南青山が主催する「ソーシャル×散走」企画コンテストの募集があり、散歩するように自転車を楽しむ"散走"という考えが自分たちの企画とマッチしたので、フィールドワークと、私の『地域おこし協力隊』としての集大成としてコンテストに応募しました。

ありがたいことに大賞をいただきました。賞金はそのまま電動アシスト自転車を購入する資金として観光協会に譲渡し、2020年からレンタサイクル事業がはじまっています。

観光協会とは別で、私が運営する施設でも電動アシスト自転車の貸し出しをはじめました。施設の利用者に自転車を使ってもらうことで、稲取の自転車人口を増やしたいと考えています。

坂の多いこの地域では、昔からクルマ移動に慣れている人が多く、自転車がそもそも移動手段の選択肢に入っていないのです。だからこそ、観光やコワーキングオフィスの利用で稲取に来た方にはどんどん自転車に乗ってほしい。漁港や路地をスイスイ走ってもらうことで、その姿を見た地元の方に稲取の魅力を再確認していただき、「自転車もいいかも」と感じていただけるのではないかと思っています。

私はよく自転車でまちを巡りますが、海辺まで行って潮風を感じたり、目的もなくぼんやり走らせたりするだけでもリフレッシュできます。最近ようやく地元の方に、「自転車に乗っている人を見たけど、荒武のとこのお客さんか？」と聞かれるようになってきました。

そうですね。稲取との出合いから約5年。拠点はコミュニティスペース『ダイロクキッチン』、コワーキングオフィス『EAST DOCK』、宿泊施設『湊庵 錆御納戸／so-an sabionand』の3つに増えました。実はいま改修中の空き家もあるので、これからもう少し拠点を増やして、まずは稲取を訪れる人を増やしたいですね。
空き家改修メンバーと運営しているNPO法人の今後の目標は、稲取のような場所を全国に展開すること。そこで、私はより稲取に特化した活動に力を入れるため、現役の『地域おこし協力隊』と共に合同会社を立ち上げました。

何でしょうね。稲取のために！とか、ここに一生を捧げる！という気概は、実はそこまでないのかも知れません。暮らすうちにたくさんの縁ができたこともありますし、何より自分が楽しいから続けているのだと思います。もともと建築の道を志したのも、「建物をつくりたい」のではなく、人が暮らすまちをつくることに興味があったからです。だから、いまの取り組みは自分がやりたかったことそのものです。

本当に、大変なことだらけですね。「道路を歩行者天国にしたい」と役場に相談したら、「やったことがない」と言われたり、何事もやり方や伝え方から考えないといけなかったり。『雛フェス』を第2回、3回と続けたかったけれど、コロナ禍では難しく...。楽しみにしていた皆さんがしょんぼりしているのを見ると、はやく他のイベントを企画しなくてはと焦ります。
でも、私がしんどそうにしていたらきっと周囲にも伝わってしまうので、まずは自分自身が楽しむことに決めています。あまり気負わず、「なんか荒武楽しそう」と思ってもらうことから、稲取を盛り上げていきたいですね。