まずは体内で血液がどのようにめぐっているのかを確認します。
呼吸によって体内に入った酸素は、肺から血液中に取り込まれ、
心臓の収縮運動によって全身に運ばれます。

動脈と静脈の間にある毛細血管にたどり着くと、
血液から細胞へと酸素や栄養を届け、
不要になった二酸化炭素や老廃物を回収。
老廃物は腎臓でろ過され、尿として体外へ、
二酸化炭素は呼気として体外へ排出されます。

血液は運び屋として身体の隅々まで酸素と栄養を供給し、
私たちの健康と良好なコンディションを支えています。

血流の勢いは心臓から遠いほど弱まり、
重力によって下半身に血液が滞りやすくなります。
身体の中でも足がむくみやすいのはこのためです。

下半身での血液の停滞を抑制するのが
ふくらはぎを収縮・弛緩して血液を心臓へと押し流す筋ポンプ作用。
自転車運動では、主にペダルの一番高い位置から低い位置へとこぐ際に
ふくらはぎの筋肉が収縮、一番低い位置から高い位置へと戻ってくるときは
弛緩するという特性があります。

ペダリング中は大腿筋をはじめ
下半身の多様な筋肉を常時動かしているため、
筋ポンプ作用を促進しやすい、
つまりは血液を押し戻して
むくみを防ぎやすい運動であると考えられています。

全身にはりめぐらされた血管のうち、
99％を占めると言われる毛細血管。
細胞に酸素や栄養を届け、
二酸化炭素や老廃物を回収する重要な役割を担う毛細血管は、
加齢によって減少していきます。

30〜44歳と75〜89歳を比べると、
その量は約3分の1にまで減少。
毛細血管が減少すると全身に酸素や栄養が行き渡らず、
さまざまな不調や疾患を引き起こします。

このデータは、運動習慣のない中高齢者に、
週3回、1日45分間の有酸素性トレーニングを
8週間行ってもらった結果です。
8週間で徐々に動脈壁の硬さの指標であるcfPWV値が低下。
これは血管が柔らかくなっていることを示しています。

この結果から、運動によって血管が修復することは明らかであり、
さらに血流の向上から、毛細血管の延伸・新生などの
好循環が生まれていくと期待できます。