私はこれまで、身体活動・運動行動の開始・継続・逆戻り予防のための指導プログラムや継続のための技法開発にたずさわってきました。最初は「がんばるぞ！」と気合いを入れてウォーキングやジョギングなどの運動をはじめても、何らかの理由で止めてしまう人がほとんどです。続けられないことを前提として、どうしたら運動をはじめ、続けられるようになるのかを長年にわたって研究しています。

やりたいことをやる、また充実した毎日を過ごすために、ある程度の健康は応援団の役割を果たします。しかし、大抵の人は病気でなければ健康のありがたみを感じていません。「運動しないと病気になるよ」という脅しは、今なんともないと思っている人にとっては何の説得にもなっていないのです。

そうです。さらに、健康づくりのためと運動をはじめても何かの理由で止めてしまい、「自分は意志が弱い」と罪悪感を感じ、その結果諦めてしまいます。運動ははじめるのも続けるのも難しいのですが、私たちは対象者を5つのステージに属することを想定して、それぞれのステージ者に働きかけを変えています。

専門用語では「変容ステージ」と言います。まずまったく運動をする気のない人は「前熟考ステージ」に、まだ運動を行っていないがそのうちにはじめようと思っている人は「熟考ステージ」に、やりはじめたばかり、あるいは不定期だけど運動をしている人は「準備ステージ」に属しています。一般的にはこれら3つのステージのどこかに属している人が多いでしょうね。さらに運動を習慣的に行ってまだ6カ月以内の人は「実行ステージ」に、6カ月以上継続できている人は「維持ステージ」にいます。

いえいえ、特に実行ステージの人は運動をはじめてまだ半年足らず。「週に3日以上はウォーキングする！」と決めていても、雨で歩けない、仕事が忙しくて時間がないなど、さまざまな理由で準備ステージに戻ってしまう、つまりは不定期にしか運動を行わない、さらには止めてしまう状況になりがちなんです。せっかくはじめた運動を何らかの理由で途切れさせてしまうのはもったいないですよね。このステージでも逆戻りさせない働きかけや意識付けが重要になってきます。

そうです。ダイエットのために運動をはじめる人は「マイナス5kgを目標に」とその達成のために努力しますが、ただ頑張るだけでは義務感が募り、ストレスを抱えやすくなります。何かのためにという目的指向で頑張るのは不快感を伴いますが、行動そのものを楽しむと続けやすいのです。「何kgやせる、何㎞歩く」という「目的指向」よりは、健康活動の実践そのものに集中する「行動指向」の方がダイエットや健康づくりに対して意欲的に長く取り組めると考えられています。

ええ、もちろん。自転車運動は風を切る爽快感や自身で動かしているという一体感があり、また運動の負荷も調整しやすいので、運動そのものを楽しむ行動指向の健康づくりとしてとても適していると思います。