病気ではないけど体調がすぐれないという状態の多くには、自律神経系の不調が影響していると考えられています。実は、自律神経系の働きを保つには、運動がとても重要。運動をすると筋肉などからさまざまな種類のホルモンが分泌され、これらは血流に乗って全身に行き渡ります。筋肉量が少ないと筋肉からのホルモンの分泌量は減り、自律神経系の働きにも影響を及ぼすと考えられます。例えば女性に多い「冷え」。冬でも夏でもエアコンで温度が一定に保たれることの多い状況では、身体が自ら体温調節をしなくていいため自律神経系の働きが鈍くなり、さらに筋肉量が少ないと熱があまり産生されないので「ずっと冷えたまま」となってしまうのかも知れません。

筋肉量を増やすには、大きな筋肉に働きかける方が効率的です。人の身体で最も大きな筋肉はお尻と太もも。いま、痩せている若い女性のどこの筋肉が顕著に少ないかご存知ですか？実は太ももの前側なんです。太ももの前側は、先程もお話したように加齢によって減少しやすく、椅子から立ち上がる、階段を上るという日常生活動作に大きく関わる部位です。自転車運動はウォーキングよりもここをよく使うため、体力に自信のない女性でもラクで効率的に筋肉をつけられるでしょう。

それはよくある誤解ですね。筋肉と脂肪が同じ重さの場合、筋肉の方が体積では小さいのです。運動をして太ももの筋肉を鍛える場合は、ただ筋肉がついて脚が太くなるのではなく、いまある脂肪が減って筋肉がつくので、体重に変化がない場合はかえって締まって見えるでしょう。競輪選手のような太ももにはそう簡単にはなりませんよ（笑）

自転車運動はウォーキングなどと比べてより風を受けますよね。この風、特に夏場は女性の味方になるのです。というのも、運動によって発汗したとき、自転車に乗って風を受けていれば汗がすぐさま気化して熱を逃し、体温を下げます。これによって熱中症のリスクが下がりますし、汗がダラダラと流れる不快感の軽減にも役立ちます。女性に多い「運動で汗をかきたくない」という人にも他の運動に比べて汗を感じにくく、爽快感が続くのが自転車運動のメリットだと思います。