最初にお話したように、人の身体は約24時間周期のリズムをもっています。一般的に体温や心拍数、血圧などは朝に低く、夕方に高くなり、夜になって下がっていくという周期です。同様に、握力や酸素摂取量といった運動に関わる機能にも、その能力が高くなる時間帯があるのです。

そのとおりです。おもしろいのが、握力、酸素摂取量、換気量、全身反応時間、心拍数、膝屈曲力という、運動のパフォーマンスに関わる機能の多くが、夕方の16時～18時頃に最大のピークを迎えているんです。つまりこの時間に運動すると最も力を発揮しやすいということに。競技にもよりますが、アスリートの記録が出やすい時間帯とも言えますね。

各機能の多くは16時がピークになっていますが、18時くらいまで効果的な時間帯だと考えていいでしょう。この時間に自転車で帰宅する場合、坂道を積極的に上るなど、通常よりも少し負荷のある強めの強度を意識した走行が運動パフォーマンスを発揮しやすくなります。ただし、帰宅時間が遅くなり、就寝まであまり時間がない場合は、強い運動は避けてください。

眠る前に息が上がるような強い運動をすると、本来は機能が沈静していくはずの交感神経が活性化し、目が冴えて眠れないという状況になりやすくなります。気持ちよく眠りに入り、シャキッと目覚めることは体内時計にとって大事なリズムですから、睡眠を妨げる行為は避けた方がいいですね。

体内時計という観点から身体の仕組みを知り、その仕組みを活かした運動を生活に取り入れることは、心身ともに健やかな状態をキープする上で大切です。結果、仕事の効率アップや質の良い睡眠といった波及効果が生まれ、運動そのものだけでない波及効果につながることが期待できます。週に一度の運動よりも、毎日短時間でも運動を取り入れる方が、体内時計のリセットに効果があるため、そういう意味でも自転車運動はとても有効だと思います。