まだ日が昇ったばかりの朝7時。
肌をさすような寒さの中、「秋ヶ瀬の森バイクロア６」の2日目がはじまります。
エントリーの受付が始まると、チェックインカウンターの前には人がズラリ。
ほとんどのレースで、エントリー数が定員の80名に達していました。

午前中のレースの中でも、特に注目を集めていたのが、
3〜5歳のちびっこが走り回る「キッズクラス」。
コースが会場の中心にあるため、お父さんお母さんだけでなく、
通りすがりの方も思わず足を止めて見守っています。
子どもたちはというと、コースに散らばる風船を避け、小さな障害物を乗り越えながら疾走！
中には風船を避けるうちに、逆走してしまう子どもも。
応援せずにはいられないレース展開に、観客の皆さん、ついつい見入っている様子です。

「キッズクラス」の次は、デニムを愛する男女が
お気に入りのファッションで走り抜ける「デニムクラス」。
参加者はもちろん真剣そのものですが、上下デニムの紺色集団が自転車をこぐ姿に、
見ているこちらはどことなく違和感（笑）。
Gジャンやデニムワンピースなど、おしゃれに決めている方ばかりなので、
転んで泥だらけになると、せっかくのファッションが汚れるその姿に観客から「あーぁ」と残念がる声があがります。
こういうところにも不思議な一体感が。

デニムクラスが終わると、お昼休憩の時間。
皆さんがくつろがれているところに伺い、バイクロアの感想を聞いてみました。

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  友人の応援もありますが、メインの目的はピクニック（笑）。ここには豊かな自然もおいしい料理も心地よい音楽もあるので、レース観戦を楽しみながら談笑したり、くつろいだり、優雅な気分で休日を満喫しています。

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  子どもをレースに出そうと思って初参加。私たち夫婦は自転車に興味があったわけではないのですが、楽しそうに走り回る息子に影響され、家族一緒にMTBに乗りたいなと思いはじめています。会場の雰囲気も良いので、また参加したいですね。

  
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  レースに出ることが楽しくて3、4回参加しています。子どもはキッズクラスに参加。妻はレースには出ませんが、応援をしたり料理を味わったりして自由に楽しんでいます。バイクロアのように、家族で楽しめるイベントが増えてほしいですね。

• それでは、地元飲食店の出店者の方々にとって
  バイクロアはどのような「場」になっているのでしょうか？

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  埼玉を盛り上げたいという思いに共感し、1回目からずっと出店しています。県外からも人が集まるイベントなので、埼玉の魅力づくりに貢献できているのかなと思うと、やりがいを感じますね。

  居酒屋さん

  
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  遠方のお客さんとは1年振りに再会できる大切な機会。毎年楽しみにしてくれているお客さんがいるのがうれしいですね。私はレースにも参加しているので、年に一度の大事な行事になっています。

  和食屋さん

お昼休憩の後の午後の最初のレース、最速を競う「ファストクラス」が終わると、
残すは2日間の最後を飾る「オウルクラス」のみ。
このクラスは秋ヶ瀬公園に生息しているフクロウにちなみ、
レース参加者全員が仮装して走る、バイクロアで最も盛り上がるレースだそうです。

レース参加者を見ていると、「人間」とはいえない姿の方がほとんど（笑）。
まるで異界の自転車レースです。
会場からは「マッチ追い上げろー」「白鳥頑張れー」と仮装の名前で声援が。
見た目で呼び名がわかる分、知らない選手でも応援がしやすく、
会場のあちこちからつねに大きな声が飛び交います。
その歓声に応えるのも、選手たちの楽しみのひとつ。
観客とハイタッチをしたり、子どもたちにお菓子を配ったりと、
一人ひとりの積極的なパフォーマンスに、観客はさらにわいていました。

この後、表彰式が行われ、参加者一人ひとりが全力を出し切り、
皆を熱狂と笑いに包んだ第6回のバイクロアは終了。
めいめいが帰路についていくその後ろ姿は
遊び疲れた子どものように、ほどよい脱力感と充足感に満たされていました。
実行委員会の皆さん、ありがとうございました。