確か2008年だったので14年前になりますね。出会ったのはテレビ番組の収録のために行ったラオスで、当時彼女は旅行会社に勤務していて現地に住んでいました。2ヵ月後には帰国するというので、じゃあまた日本で会おうとなって...。結婚したのはその2年後ですね。

いえいえまったく！なのに新婚旅行はハワイのセンチュリーライドでした。160kmも走るレースに参加するために夫からの鬼のような特訓を受けたのですが（笑）、それでもレース中に足を固定するビンディングを外せなくて何度もコケました。もう本当に大変でした、あのときは。

私はただ、彼女と一緒に自転車でハワイを走りたかっただけなんですよ。この機会に自転車の魅力を知ってほしかったんですけどね。

ツラかった思い出ばかりですが、沿道からの応援の声にパワーをもらえたことははっきりと覚えています。おかげでなんとか完走できました。

はい。長男の健太郎が12歳、次男の康次郎が10歳、三男の大和が3歳になりました。

私の体験を書籍に収めたことをきっかけに、講演会に招いていただく機会が増えました。そこで本当にたくさんの共感の声をいただき、私の世界での経験がこんなにもたくさんの人の心を動かし、影響を与えているのだと知りました。それから次第に、家族と一緒に世界を走れば子どもたちに直接何かを伝えられるのかもしれない。そう考えるようになったのです。

最初は夫の夢物語だと受け止めていました。このとき長男が5歳、次男が2歳半でしたから、普通に暮らしていても子育てで手いっぱいです。世界を自転車で走る？最初はニュージーランド？え、荷物はどうするの？おむつはどれだけ必要なの？ということが頭の中をめぐり、まったくピンと来ていませんでした。

もちろんありました。スポーツバイクに慣れていませんし、後ろに子どもを乗せるのも不安です。でもまあ最後にはなんとかなるかと覚悟を決めました。行くんだ。行かなきゃいけないんだって（笑）。

子どもの夏休みを利用した約3ヵ月の期間を使って、世界の異なる大陸や文化を毎年走破することが基本的なプラン、目標です。2015年のニュージーランドを第1ステージとして、第2ステージではスペイン、ポルトガル、スイス、第3ステージにカナダ、アラスカ、第4ステージではネパールやブータン、マレーシア、ブルネイなどのアジア4ヵ国、コロナ禍となった第5ステージでは北海道を走り、直近である2022年の夏はスペインへ。ブルゴスを出発し、キリスト教三大聖地のひとつサンティアゴ・デ・コンポステーラまでのおよそ500キロを約30日間で走ってきました。

最初はわけもわからず、ただ着いていくという感じでしたが、アラスカに行ったときくらいだったかな、体力がついてきて自転車がラクに走れるように変わった実感がありました。康次郎が小さいうちは夫がチャイルドシートに乗せて走ってくれましたし、毎年子どもの成長に応じて工夫しながらチャレンジしている感じですね。

私にとっては一人のときと比べて家族と一緒の場合の方が大変、というのが正直な感想です。自分だけならどんな状況でも何とかなるかと思えますが、妻や子どもがいるとそういうわけにはいきません。日本大使館の連絡先や移動のための交通手段の確認など、何かあった場合の安全の確保を第一に計画を考えるようになりました。